En esta cuarta entrega de la serie "Plan B para entender la Relatividad", incidiremos en el asunto del aumento de la Masa a grandes velocidades. Se oye con frecuencia que, según la teoría de la Relatividad, cuando la velocidad de un objeto se aproxima a la de la luz, su masa puede aumentar hasta el infinito. Pero, ¿la masa de un objeto así, puede realmente aumentar hasta el infinito, o sólo es una ilusión? Vamos a intentar explicarlo siguiendo nuestro poco ortodoxo metódo de usar dibujitos y ejemplos.

En esta tercera entrega de la serie, incidiremos exclusivamente en el principio fundamental en el que se basa la Teoría de la Relatividad de Einstein: El hecho de que la velocidad de la luz en el vacío sea un límite máximo en la Naturaleza. Esta peculiaridad permite que las reacciones químicas se produzcan como lo hacen, que la vida exista, que no podamos viajar por el tiempo de forma caótica, y que las fuerzas y energías de la Naturaleza rijan el Universo tal y como lo hacen. No poder superar este límite de velocidad no es filosofía, sino realidad, y tiene una explicación física de aplastante solidez… intentemos explicarlo con un nuevo ejemplo y sus correspondientes dibujitos:

Después de varios días de "forzada" inactividad, retomamos la serie de artículos "Plan B para entender la Relatividad", donde aportamos nuevos ejemplos metafóricos para acercarnos de una manera conceptual a esta grandiosa Teoría expuesta por Albert Einstein hace más de un siglo. Mezclaremos indistintamente algunos principios, tanto de la Relatividad especial (que se ocupa de los cambios que afectan al tiempo y al espacio por causa de la velocidad), como de la Relatividad General (que trata sobre la influencia de la gravedad en los fenómenos espaciotemporales).

Un siglo después de haber sido propuesta la teoría de la Relatividad especial de Einstein, aún sigue siendo un misterio para la mayoría de los mortales. Aunque sus predicciones fueron bien demostradas matemáticamente y aunque los experimentos más modernos siguen día a día confirmándola, la teoría de la relatividad sigue resultando incomprensible porque es rechazada con obcecación por nuestra propia intuición: Nuestro cerebro se niega a creer en ella. A lo largo de varios artículos, trataremos de enfrentarnos a nuestra intuición usando un plan "B": Dibujitos, metáforas, analogías y ejemplos de la vida cotidiana... vamos a ello.

Con frecuencia, en los anuncios y las noticias televisivas suele compararse el impacto de un vehículo en marcha, con la caída desde una determinada altura. Las autoridades de Tráfico y Seguridad Vial suelen mencionar este tipo de equivalencias para que los conductores tengamos una idea más clara de lo que supone un accidente. Se oye algo así como "chocar un vehículo a 60 km/h es equivalente a caerse desde un edificio de 5 pisos de altura". ¿De dónde procede esa equivalencia? Vamos a tratar de descubrirlo aquí, porque es muy sencillo.

¿Es posible llevar a cabo en la actualidad, un viaje tripulado hacia otros soles? Sólo con la tecnología actual, y suponinedo que no hubiera límite presupuestario, el ser humano podría enviar una nave espacial tripulada hacia otro sistema solar, tal vez el de las estrellas Próxima Centauri o sus dos hermanas (Alfa Centaury A y B), situadas a 4,3 años luz de distancia. Pero, ¿qué haría falta?... vamos a soñar un poquito...

En la mayor parte de los libros de texto y webs didácticas, se puede leer que los aviones consiguen sustentarse en el aire gracias a la especial curvatura que tienen éstos en el perfil de sus alas, lo que genera un fenómeno conocido como "Efecto Bernoulli", y según el cuál, el aire que fluye por encima de las alas lo hace a mayor velocidad que el que fluye bajo ellas, lo que disminuye la presión superior. Pero sabiendo que los aviones son capaces de volar boca abajo (con las alas invertidas), esta explicación resulta, a todas luces, incorrecta.